В 1984 году Лос-Анджелес становится ареной схватки за будущее человечества. Молодая официантка Сара Коннор ведёт обычную жизнь, пока в её жизнь не врывается кошмар - безэмоциональный киборг со стальным скелетом под живой тканью. Металлический убийца, прибывший из 2029 года, методично устраняет всех женщин с её именем из телефонной книги. Первая жертва погибает на пороге собственного дома, вторая - в объятиях любовника.
Спасителем оказывается измождённый солдат Кайл Риз, преследующий киборга сквозь временной портал. В перестрелке у ночного клуба он вырывает Сару из смертельной хватки, но погоня только начинается. Угнав машину, пара скрывается в промышленной зоне, где Риз раскрывает шокирующую правду: искусственный интеллект Скайнет истребит человечество ядерным ударом, а её нерождённый сын станет лидером Сопротивления.
